キャプテン・フューチャーを読むよ(5)

隔月刊行だったはずがイラスト担当の鶴田謙二氏の影響で延びに延びて、一時期はこのままシリーズ中断となってしまうんじゃないかと覚悟を決めていたキャプテン・フューチャーシリーズ第十集がようやく出ました。
「ラジウム怪盗団現わる!」はハミルトンの筆としては最後の長編。
舞台は太陽系内に戻って、初期の頃のような展開です。このあたりがなんとなくハミルトンのやる気の無さを表しているような気もします。太陽系最大のラジウム鉱床である月が真っ先にラジウム怪盗団に狙われないのもよくある矛盾の一つとはいえ、ハミルトンのやる気の無さから来る矛盾のような感じです。
太陽のすぐ側を回っているという架空の設定である惑星ヴァルカンの存在も荒唐無稽すぎるうえに、そこまでたどり着くのにコメット号にめいっぱい燃料を搭載しても片道切符になってしまうというデフレを起こしたかのような設定は驚きましたよ。耐熱システムが驚異的に燃料を消費するという理由付けがあるのですが、太陽まで片道切符でしかたどり着けないコメット号など見たくはないものです。
科学的に正しくというお達しのせいで舞台を太陽系外にせざるを得なかったアニメ版キャプテン・フューチャーですが、この話どのように処理したのかと気になって調べてみたら、この話はアニメ化されておりませんでした。
「小惑星要塞を粉砕せよ!」はマンリー・W・ウェルマンによるキャプテン・フューチャーシリーズ最後の長編。
太陽系主席であるジェイムズ・カシューが何故か生きているってことは時代的には「月世界の無法者」よりも前の話なのか。しかしデネブに関する言及があるのでそうともいえない。やっぱりマンリー・W・ウェルマンのミスだろうなあ。
まあそれはともかく、今回はグラッグを留守番にし、月を離れてつかの間の休暇を楽しんでいたら月が盗まれてしまったという事件です。もちろんグラッグを含めて。
おまけに死んだはずのウル・クォルンまで登場するという大盤振る舞い。後半はスター・ウォースのデス・スターを彷彿させるような巨大要塞が登場して宇宙船艦隊どうしの派手な戦闘シーンまであります。奇想天外なアイデアは無いものの、見せ場は十分、燃える展開を見せてくれます。まあそれだけに今までのキャプテン・フューチャーの世界とは異なった雰囲気が充満していますが、悪くはありません。
しかしせっかく新しい風が流れ込んできたのにこれにてシリーズ終了、うーむ残念。