衝撃的なデビュー作からすでに三年もの月日が流れていた。
なかなか新作が出ないなあと思いながらもそれほど気にはならなかったのはデビュー作である『叫びと祈り』の衝撃度が大きすぎていまだに満足仕切っているせいかもしれない。
しかし、とうとう新作が出た。今度は長編だ。
カンボジアという国を舞台にしながらもストリートチルドレン達の物語という、前作と同様に異国のしかも通常の世界とは少しかけ離れた馴染みのない世界を物語の世界として描く。
主人公は日本人の少年。彼もまたカンボジアという国でストリートチルドレンとして生きている。
彼は、母親と弟を事故で亡くし、父親とともに傷心旅行的な意味合いで出かけたカンボジアで、臓器売買の目的で父親に売られてしまおうとした寸前で逃げ出し、それ以降ストリートチルドレンとしてカンボジアの地で生き延びている。なんとも凄まじい設定だ。
そして主人公が共に暮らすストリートチルドレン達の生活が描かれていく中、一人、二人と子どもたちが殺されていく。社会の底辺に生きる彼ら。殺す意味さえなさそうな彼らが殺されていくのは何故なのだろうか。
誰が犯人なのかではなく何故殺したのか、そして死体に施された装飾の謎が明らかにされたときの衝撃は相変わらずなのだが、どうも、この作者のこの手の手法は長編よりも短編の方が効果的のように思える。京極夏彦並みの薀蓄が施されているのであればまだしも、この人の作風はシンプルで透明性のある文章なので、その文章で描かれる世界の描写が長ければ長いほど、その後で見せる構図の転換の衝撃性が薄れてしまうのだ。
もっとも、これはミステリとしての面白さという点でみた場合のことであって、カンボジアにおけるストリートとして生きていく子どもたちの物語であるとすればこれはこれで、やりきれなさと切なさとそしてラストにおけるほんの僅かな救いの、そして作者の祈りの物語として美しい物語なのだといえよう。
『リバーサイド・チルドレン』梓崎優
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